26 a 28 de febrero, PLA DE LA CASA (ALICANTE)

Crónica remitida por Salva (texto e ilustraciones del autor)

Martes 26 febrero

Un pálido fantasma se ha abatido sobre el grupo dispuesto a participar en la “II Expedición Mierconista al Himalaya Alicantino” Averías mecánicas, complicaciones familiares, complicaciones laborales y trastornos estomacales han reducido el grupo a cuatro únicas personas: Braulio (conductor de su Land Cruiser), Joaquín, Pedro y Salva. Menos mal que se unió al grupo Víctor, un camarrupa de pro dispuesto a todo.

Con buen tiempo partimos rumbo a Levante. El poderoso Toyota devora los kilómetros y en Xinorlet, una pedanía de Monóvar, nos sentamos en el lujoso restaurante Elías. Allí, entre otras cosillas, devoramos una Paella de Conejo y Caracoles que no se la salta un gitano moscovita. Turbados por los manjares ingeridos reanudamos la marcha. Nos vemos obligados a dejar las cómodas autovías y adentrarnos en carretas repletas de curvas y contracurvas. Pasamos por Benilloba, luego por Benimantell y, finalmente, arribamos a Guadarest. El Hotel Trestallador (literalmente El Distribuidor de Agua) está en la ladera de un cerro. Hace un frío que pela: 2º C. Afortunadamente han encendido los radiadores de nuestras habitaciones. Nos instalamos y bajamos a Guaderest. Ni un alma. Joaquín sentencia: “- Estamos en lo más hondo de la temporada baja”. Braulio, según nos cuenta, ha estado viviendo en este pueblo aunque se niega rotundamente a relatarnos los motivos de tamaña felonía.

Regreso al hotel. El cielo está completamente despejado. Cervecita, charla, lectura… De la cena hay que destacar unas croquetas incomibles, una ensalada estimable  y una “olleta” muy en su punto. A las once nos vamos a la cama con la conciencia tranquila.

La primavera pugna con el tiempo invernal

Miércoles 27 febrero

Como somos la mar de cumplidores nos levantamos antes de las siete. El tiempo está cambiando de acuerdo con las previsiones de la “meteo”. Excelente desayuno y nos vamos a Quatretondetas. Durante el viaje el termómetro llega a marcar -4º C. Pedro aprovecha un descuido de Braulio para devolver a la Madre Naturaleza la paella de ayer.

¡Allí están! Nuestro camaradas alicantinos nos esperan con la sonrisa prendida en los labios. Los dos Eduardos, Vicente y Richard (escocés de la mismísima Escocia) nos abrazan con todo cariño. Nosotros no nos quedamos atrás en cuanto muestras de afecto.

Todas las opciones

Hacia la cumbre

A las nueve iniciamos la andadura por una cómoda pista que va ascendiendo sosegadamente. Sobre nosotros se alzan los “Frares” (los Frailes) unas agujas rocosas de caprichosas formas. Hace frío y todos nos abrigamos con esmero. Una fuente rodeada de hielo. La pista se troca en sendero bien trazado. Ganamos altura casi sin sentir. Los pinos nos ocultan el bonito paisaje que nos rodea. Otra fuente que provee de agua a Quatretondeta mediante un larguísimo  tubo negro del groso de un brazo. Huelga decir que el pilón tiene una capa de hielo de diez centímetros de espesor.

Braulio, el promotor de la expedición

No están todos los que son

Estamos en un collado amplio y boscoso. De seguir de frente llegaríamos al valle de Benimantell. Giramos a la izquierda y acometemos una empinada subida por un sendero poco claro cubierto de guijarros. Resoplamos un poco pero como somos perseverantes y pacientes alcanzamos una alta meseta (de ahí el nombre de nuestro objetivo: Pico del Pla -llano- de la Casa) rodeada de cumbres. Una de ellas, rocosa y abrupta, es la nuestra.

El "pozo de nieve"

Nos detenemos al lado de un “pozo para nieve” casi insondable. Recapitulamos: el tiempo amenaza nieve (algunos copos han caído durante la mañana), hace mucho frío y nos falta tiempo para llegar a una hora decente al restaurante que tenemos apalabrado. Total, que nos bajamos. Tomamos un bocado, reponemos fuerzas y nos deleitamos con el vino de la bota de Víctor.

El descenso hasta el collado se convierte en una pesadilla: los guijarros redondeados esparcidos por alguna bruja malvada sobre el camino hacen que estemos permanentemente a punto de dar con nuestros viejos huesos en el suelo. Crispados, en tensión, maldiciendo al Hércules y preguntándonos como puede ser Alicante “la mellor terreta del mon” perdemos altura como buenamente podemos.

Joaquín descendiendo, con aplomo y elegancia,  la pedrera del Pic del Pla de la Casa

¡El collado! ¡Bendito sea San Sinónimo de Balconada! Seguimos bajando. El cielo está completamente cubierto y nos amenaza con toda clase de males. Cuando llegamos a la pista suspiramos aliviados y la sonrisa regresa a nuestros rostros. Han sido cuatro horas y media de marcha y unos seiscientos cincuenta metros de desnivel.

Montamos en los dos 4X4 y nos vamos a la Venta Nadal en la carretera de Alcoy a Benilloba. ¡Qué comida más satisfactoria! A destacar: una deliciosa sobreasada a la plancha, una ensalada con unos tomates dignos de los banquetes celestiales, unos sabrosos medallones de cordero a la brasa, un arroz caldoso con carne reconfortante y poderoso…

Ha llegado el momento de la despedida: besos, abrazos y promesas de amor eterno. Nos veremos en Madrid los días 16, 17 y 18 de abril. Esta circunstancia alivia el dolor de nuestros encallecidos corazones.
Regresamos al hotel. Ducha caliente. Bajamos al comedor y charlamos de todo lo divino y lo humano mientras la rubia cerveza acaricia nuestro seco gaznate. A las diez, obligados por el tremendo desgaste a que hemos sometido a nuestros cuerpos, cenamos. El que esto escribe compartió una ensalada con Víctor y se metió entre pecho y espalda dos platos rebosantes de “olleta”. Ebrios del deber cumplido nos fuimos a la cama.

Jueves 28 febrero

Toda la noche lloviendo. Nos levantamos sobre las ocho. A las nueve bajamos a desayunar. Engullimos con toda tranquilidad hasta que una serie de rayos y truenos nos estremecen. ¡Cómo graniza, Virgen Santa! En unos minutos el suelo, hasta donde se pierde la vista, está cubierto por una capa de cinco centímetros de bolitas de hielo. Decidimos esperar hasta que pase la tronada pero no tiene visos de terminar. Cargamos el coche y nos despedimos de los dueños del Hotel Trestellador.

Las ruedas patinan sobre el hielo y Braulio, sereno y animoso a pesar del peligro, mete la reductora y descendemos lentamente hasta Guadarest. Un par de turismos están en la cuneta incapaces de moverse. Afortunadamente hay alguna huella sobre el asfalto y avanzamos con total seguridad mientras Braulio nos relata unas historias de incierto final e improbable planteamiento. La escena es desoladora: diez o doce coches están inmovilizados sobre la carretera sin poder avanzar. Sigue granizando y la niebla emborrona el entorno. ¡Y pensar que estamos a treinta kilómetros de Benidorm y a menos de veinte en línea recta del Mediterráneo!

Perdemos altura y el asfalto se va librando de la capa de granizo que lo cubre. Finalmente, cerca ya de Benidorm, la lluvia hace su aparición y desaparecen nuestros problemas. Seguimos en dirección Alicante y tomamos la autovía hacia Madrid. Según ascendemos la lluvia se torna en nieve. Paramos en Almansa para reconfortarnos con unos bocatas de salchichas mientras cae una nevada de padre y muy señor mío. El campo está teñido de blanco como si se tratase de la taiga siberiana.

Última etapa: lluvia, nieve, granizo… Llegamos Madrid a primera hora de la tarde. Nos estrechamos la mano jurando que el próximo miércoles regresaremos a la montaña.